A Nasa revelou um novo modelo tridimensional da Terra. Criado com base em 1 bilhão de medições coletadas por 19 satélites ao longo de 15 anos, o mapa da agência espacial dos Estados Unidos destaca as variações do campo gravitacional em diferentes regiões do mundo.

Trata-se da representação GOCO06s, que retrata o chamado geoide - uma superfície usada de referência, em que a força da gravidade possui o mesmo valor em todos os pontos. O mapa não mostra a aparência física da Terra, mas ajuda a enxergar a forma que o oceano teria se dependesse apenas da influência da gravidade, sem considerar outros fatores, como marés, correntes marítimas e ventos.

No entanto, essa representação considera a distribuição de massa no interior do planeta, que é desigual e por isso gera variações do campo gravitacional. Quanto maior a massa, como na Cordilheira dos Andes ou do Himalaia, maior a gravidade. No mapa, áreas cuja gravidade é mais intensa possuem a cor vermelha e são mais altas que as de menor intensidade, representadas pela cor azul.

Isso serve de base para definir altitudes e outras informações, como o nível do mar e a tectônica de placas.

Para identificar as sutilezas no campo gravitacional, o mapa aumentou a variação vertical da escala em 10 mil vezes. Os dados foram recolhidos principalmente a partir de satélites lançados no programa espacial Grace, realizado em 2002 pela Nasa, em conjunto com o Centro Espacial Alemão e o programa GOCE, feito em 2009 pela Agência Espacial Europeia.

Medições de nivelamento feitas pelo Sistema Global de Navegação por Satélite, fornecidas pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, também ajudaram na validação do modelo.

Para visualizar o mapa, basta acessar o site da Nasa.

*Sob supervisão de Fábio Cardoso.